Niemi Antti-Jussi

Vantaalaisen kiekkokoulun kasvatti nousi SM-liigaan Jokerien juniorien kautta kaudella 1995-96. Juniorimaajoukkueiden vakiokasvo valtasi lopulta paikan Jokerien kivikovasta liigajoukkueesta ja oli mukana voittamassa Suomen mestaruutta 1997.

Keväällä 1998 Niemi nousi A-maajoukkueeseen ja otti yllätyksellisesti paikan myös Leijonien MM-miehistöstä vasta 20-vuotiaana lupauksena. Avausturnaus toi palkintokaappiin heti MM-hopeaa. Myös kaksissa seuraavissa MM-kisoissa Leijonat luotti Antti-Jussi Niemen tinkimättömään puolustusasenteeseen.

Niemi pelasi Jokerien riveissä aina kevääseen 2000, jonka jälkeen ura jatkui Pohjois-Amerikassa. Anaheimin organisaatiossa hän esiintyi kausina 2000-02 ja sai tililleen yhteensä 39 NHL-ottelua.

Kaudelle 2002-03 Niemi palasi Jokerien paitaan. Seuraavat kaudet kuluivat Ruotsissa, jossa Niemi pelasi kaikkiaan kuudella kaudella. Hän voitti Ruotsin mestaruuden Frölundassa vuonna 2005 ja oli mukana Elitserien-finaaleissa myös 2006.

Kauden 2008-09 KHL-visiitin jälkeen Niemi palasi tuttuun Jokeri-paitaan ja joukkueen kapteeniksi. Ura jatkui aina kaudelle 2013-14 saakka. Liigassa hän pelasi 453 ottelua pistein 28+71=99 – kaikki Jokerien paidassa. Niemi on Jokerien kaikkien aikojen ottelutilastossa viidennellä sijalla SM-liigassa pelatuissa otteluissa.

Antti-Jussi Niemi pelasi kaikkiaan seitsemän MM-turnausta vuosina 1998–2008 ja yhdet olympiakisat Torinossa 2006. Olympiahopean lisäksi hän saavutti kaikkiaan viisi MM-mitalia: kolme hopeaa ja kaksi pronssia.