Ylönen Urpo

Tukholman MM-kisojen 1970 parhaaksi maalivahdiksi valittiin Leijonien Urpo Ylönen. Kyseessä oli ensimmäinen kerta kun vastaavan tason valinta kohdistui suomalaiseen pelaajaan.

Kun Suomi pelasi pitkään altavastaajan asemassa maailman parhaita jääkiekkomaita vastaan, maalivahtien rooli korostui. Urpo Ylönen oli maalissa kun Suomi saavutti ensimmäisen suuren kansainvälisen voittonsa: Tšekkoslovakia kaatui 3–1 Wienin MM-kisoissa 1967.

Urpo Ylösen aloitti jääkiekkouransa Raumalla, muutti perheen mukana juniorivuosiksi Lahteen, jossa ylsi maajoukkueeseen – ja pelasi kaikki pääsarjakautensa Turussa. Hän debytoi SM-sarjassa TuTo:n maalilla. Tuossa vaiheessa hänellä oli jo takanaan kahdet MM-kisat ja yksi olympiaturnaus.

Ylönen siirtyi TPS:n väreihin kaudelle 1975/76 ja oli torjumassa uudelle seuralleen SM-liigan ensimmäistä mestaruutta. Vuonna 1979 Ylönen siirtyi vielä Saksaan, jossa pelasi Freiburgin joukkueessa kolme kautta.

Palomiehenä työuransa tehnyt Urpo Ylönen kunnostautui pelaajavuosiensa jälkeen suomalaisen maalivahtivalmennuksen kehittäjänä. Turusta onkin lähtenyt NHL:n huipulle saakka Urpo Ylösen valmentamia erinomaisia maalivahteja, tunnetuimpana heistä Miikka Kiprusoff.

Urpo Ylönen valittiin Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n Hall of Fame -galleriaan vuonna 1997. SM-liigan parhaalle maalivahdille puolestaan annetaan Urpo Ylönen -palkinto. Ylönen itse sai Pro Urheilu -palkinnon vuonna 2008.