Kukkonen Lasse

Lasse Kukkonen aloitti juniorien SM-sarjan pelit alle 16-vuotiaissa Kärpissä kaudella 1996–1997. Samalla kaudella hän aloitti myös maajoukkueuransa. Junioripelit Kärpissä vaihtuivat edustusjoukkueen peleihin jo vuosituhannen vaihteessa, mutta alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa Kukkonen pelasi vielä kaudella 2000–2001. Alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa Kukkonen voitti MM-kultaa vuonna 1999 ja alle 20-vuotiaiden joukkueessa hopeaa 2001.  

Juniorisarjojen jälkeen Kukkonen pelasi Kärppien liigajoukkueessa kaikkiaan 13 kautta. Suomen mestaruus heltisi vuosina 2005, 2014, 2015 ja 2018, hopeaa tuli vuosina 2003 ja 2019 ja pronssia vuosina 2006 ja 2016. SM-liigan All Star -joukkueeseen Kukkonen valittiin vuosina 2003, 2006, 2014 ja 2015. Liigan parhaan puolustajan Pekka Rautakallio -palkinnon Kukkonen sai vuosina 2006 ja 2014. Kukkonen toimi Kärppien kapteenina kahdeksan kautta. Hän päätti uransa syksyllä 2020 koronan katkaisemalla kaudella. Kärpät jäädyttivät hänen pelinumeronsa #5 Raksilassa 8.10.2022.  

Kärppä-vuosiensa välillä Kukkonen pelasi ulkomailla kauden 2003–2004 ja syksystä 2006 kevääseen 2013. Neljä kautta Pohjois-Amerikassa toi kokemusta Chicago Blackhawksista ja Philadelphia Flyersistä sekä niiden AHL-farmijoukkueista. Pohjois-Amerikan vuosia seurasivat pelit venäläisissä KHL-joukkueissa. Kausi 2009–2010 meni Omskin väreissä, seuraavat kaksi Magnitogorskin. Omskin kaudella Kukkonen pelasi KHL:n All Star -pelissä. Ennen Kärppiin paluuta Kukkonen pelasi Ruotsin pääsarjatasolla Röglessä kauden 2012–2013.  

Kukkosen maajoukkueura Leijonissa on pitkä. MM-kisoissa hän oli mukana kymmenen kertaa voittaen MM-kultaa 2011, hopeaa 2007 ja 2016 sekä pronssia 2006. Neljissä olympialaisissaan hän ylsi mitaleille kolme kertaa. Torinon tuliainen vuodelta 2006 oli hopea, ja pronssia tuli Vancouverista vuonna 2010 sekä Sotšista 2014. Kukkonen toimi olympiajoukkueen kapteenina Pyeongchangissa 2018 ja MM-joukkueen kapteenina 2013 sekä 2017. Pelaajauransa jälkeen Kukkonen on toiminut Kärppien kehitysjohtajana.