Nieminen Mika

Yksi Leijonien ensimmäisten MM-mitalijoukkueiden tärkeimmistä hyökkääjistä oli Mika Nieminen. Hän oli voittamassa kaikkia Suomen arvokisamitaleita 1992–98.

KooVeessä kiekkoilun aloittanut ja jo juniorivuosina Ilvekseen siirtynyt Mika Nieminen on yksi kaikkien aikojen suurimpia suomalaisia jääkiekkolahjakkuuksia. Kaksi divarikautta 1985–87 koulivat Niemisestä pelimiehen, joka valittiin vuoden tulokkaaksi 1988.

Loukkaantumisten jälkeen ”Veikko” Nieminen kohosi kaudella 1990/91 Leijonien runkomiehistöön ja ihastutti jalkakikoillaan MM-kotikisoissa 1991. Seuraavalla kaudella hän kuului itseoikeutetusti Albertvillen olympiajoukkueeseen sekä MM-kisojen hopeamiehistön avainpelaajiin.

Talvella 1994 Nieminen oli Lillehammerin olympiapronssijoukkueen paras pistemies. MM-finaalissa 1994 Kanadaa vastaan hän pääsi rangaistuslaukauskilpailussa yrittämään kahdesti mutta ei onnistunut. Maailmanmestaruuden vuoro oli vuotta myöhemmin.

Niemisen Leijona-ura huipentui Naganon olympiapronssiin 1998. Ruotsissa ja Sveitsissä 1992–97 pelannut Nieminen palasi Suomeen ja jätti kaukalot keväällä 2002 tutussa Ilveksen paidassa. NHL:ssä Niemistä ei koskaan nähty. Peliuransa jälkeen hän on toiminut kolumnistina ja kommentaattorina.