Tikkanen Esa

Esa Tikkanen on itsevarmuudessaan ja ulospäin suuntautuneisuudessaan epätyypillinen suomalainen jääkiekkoilija, koko kiekkomaailman tuntema ja arvostama persoonallisuus. Hän on ainoana suomalaisena voittanut Stanley Cupin kahden eri seuran edustajana; kaikkiaan hänellä on voittoja viisi.

SM-sarjan otteluissa Esa Tikkanen esiintyi jo neljävuotiaana, kun hän luisteli kaukalossa Jokereiden maskottina. Varsinaisen urheilu-uransa hän aloitti jääkiekon rinnalla yleisurheilussa ja taitoluistelussa. Jääkiekossa Tikkanen eteni Jokereiden ja HJK:n junioreiden kautta Kanadan SJHL-junioriliigassa pelanneeseen Regina Bluesiin.

Kanadan-vuoden jälkeen Tikkanen liittyi Suomessa HIFK:n A-junioreihin ja jatkoi saman tien myös seuran liigajoukkueeseen. Ensimmäiset liigatason ottelunsa hän pelasi suoraan SM-liigan finaaleissa keväällä 1983. Tuloksena oli heti SM-kulta. Tikkasen rohkeaa ja ennakkoluulotonta asennetta kuvastaa, että hän debytoi samalla tavalla myös NHL:ssä kahta vuotta myöhemmin.

Esa Tikkasen NHL-ura sai loisteliaan alun, kun hän pääsi Edmonton Oilersissa Wayne Gretzkyn ja Jari Kurrin rinnalle. Tikkasen fyysinen ja aktiivinen pelityyli täydensi lopullisesti ketjusta 1980-luvun NHL:n parhaan. Yhteistyö tuotti kolme Stanley Cupin voittoa 1985–88. Uransa neljännen voittosormuksen Tikkanen saavutti Edmontonissa Gretzkyn lähdettyä 1990 ja viidennen keväällä 1994 siirryttyään New York Rangersiin. Kevääseen 1998 ulottuneella NHL-urallaan Tikkanen tuli tunnetuksi sujuvasti eri kieliä sekoittavasta ”Tiki-talkista”.

Kaudella 1983/84 alkaneen maajoukkueuransa Tikkanen päätti kahteen arvokisamitaliin: olympiapronssiin Naganosta 1998 sekä MM-pronssiin Pietarista 2000. Peliuransa jälkeen Esa Tikkanen on valmentanut Etelä-Koreassa, Norjassa ja Mestiksessä.